La Grande Guerre a marqué l'engagement le plus fort des Juifs d'Europe
dans cet espoir d'intégration né avec les Lumières.
Dans tous les pays belligérants,les Juifs ont rejoint leurs concitoyens
sous les drapeaux avec une grande abnégation.
Citons en France,le général Paul Bloch (frère de l'avionneur M.Dassault),
en Australie,le général John Monasch.
En Allemagne,l'exemple de Walther Ratheneau est bien connu,
mais attardons-nous sur Walter Frankl,un des 12 000 juifs d'Allemagne
morts sous l'uniforme felgrau.


(1893-1917)

Né en 1893 au sein d'une famille de commerçants juifs de Hambourg,
Frankl se porte volontaire en août 1914 dans cette arme nouvelle
qu'est l'aviation.Il gravit rapidement les échelons de la vie militaire,
multiplie les succès et l'empereur lui décerne l'ordre Pour le Mérite en 1916.
L'année suivante,il sera le premier pilote au monde titulaire d'une victoire de nuit.
Il trouve la mort au cours d'un combat aérien le 8 avril 1917.
Sur ordre de Guillaume II,il est inhumé au Luisenfriedhorf,un cimetière de Berlin.
Sa tombe sera soigneusement entretenue jusqu'en 1945.

Son souvenir est tombé doublement dans l'oubli.
D'un côté le régime hitlérien souhaitait effacer le souvenir des Juifs
ayant vaillamment contribué au succès des armés allemandes.
De l'autre,la communauté juive allemande n'avait jamais accepté
sa conversion au christiannisme à la suite de ses fiançailles avec
une jeune viennoise catholique.
Certains milieux juifs ont prétendu que Frankl s'était converti pour accélérer
sa promotion au sein de l'armée.Ces affirmations sont sans fondement.
Ce pilote courageux était un patriote exemplaire et loyal récompensé
par le Kaiser pour ses seuls mérites aéronautiques.
Remarquons en passant qu'un de ses meilleurs amis au sein de l'unité,
Wilhem Bittrich,entrera en 1934 dans les rangs de la SS et sera
un des plus brillants commandants de la Waffen-SS,s'illustrant notamment
à Arnhem.
Il terminera la guerre avec le grade d'Obergruppenführer et portera
les feuilles de chêne avec glaives.
Livré aux Français par les Américains,il restera en captivité jusqu'en 1954.
Après des années d'oubli,le commandement de la Luftwaffe (zone américaine)
a décidé de célébrer le souvenir de Frankl en donnant son nom en 1972
à la base aérienne abritant l'escadre Mölders (as de la guerre 1939/1945).

Les renseignements sur la vie de Frankl sont extraits du numéro 139
de la revue Icare consacré à Manfred von Richthofen.
Cette publication est exemplaire par la qualité de sa recherche,
l'abondance de son iconographie et par la mise en page de Philippe Mitschké.
Icare,Tout Essor,14-16 rue de Scandicci,93 100 - Pantin.




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