Voici l'info en français :

http://sciences.nouvelobs.com/actualite ... u-sud.html

Une femme et un jeune garçon viennent de rejoindre le vaste tableau
de famille des hominidés. Ils vivaient il y a environ 2 millions d’années
dans ce qui est aujourd’hui l’Afrique du Sud.
Les deux squelettes ont été retrouvés l’un à côté de l’autre,
dans la grotte de Malapa, à 40 km de Johannesburg et à seulement
15 km d’un autre site célèbre pour ses fossiles d’hominidés, Skerfontein.



Un crâne, des mâchoires avec leurs dents, des os des bras,
des jambes, du bassin et de la colonne ont été exhumés dans
un bon état de conservation.
Les sédiments qui les entouraient ont été datés entre 1,8 et
1,95 millions d’années, annoncent aujourd’hui
l’anthropologue Lee Berger, de l’université de Witwaterstrand
(Afrique du Sud), et ses collègues dans la revue Science.

Un cousin de Lucy ?

Ces deux individus appartiennent à une nouvelle espèce
d’australopithèques baptisée Australopithecus sediba par les
chercheurs (sediba veut dire fontaine ou source naturelle en langage sotho).
Plus jeunes que Lucy (Australopithecus afarensis) d’un million d’années,
ces australopithèques seraient aussi un peu plus modernes,
autrement dit plus proches des premiers Homo.

Les longs bras ou la petite boîte crânienne
(de 420 à 450 cm3 pour la femme adulte) classent ces nouveaux venus
dans la famille des australopithèques.
En revanche leurs dents relativement petites, leur os du bassin
plus robuste et leurs longues jambes –adaptées à la marche-
les rapprochent d’un Homo habilis ou d’un Homo erectus, analysent
Berger et ses collègues.

D'autres squelettes à venir.

Berger suggère que l’espèce représentée par cette femme
et cet adolescent serait une descendante d’Australopithecus africanus,
plus ancienne, également découverte en Afrique du Sud.
Mais il faut sans doute attendre d’autres résultats avant de conclure.
Lee Berger a précisé aujourd’hui lors d’une conférence de presse
que deux autres hominidés pointaient le bout de leurs os dans la grotte
de Malapa.
Des dizaines d’experts sont conviés, y compris pour tenter d’extraire
de l’ADN de ces ossements.

Cécile Dumas

Sciencesetavenir.fr



aussi :

http://www.lepoint.fr/culture/2010-04-0 ... 9/0/442455

Deux squelettes partiels fossilisés, d'une nouvelle espèce d'hominidé
datant de près de deux millions d'années, ont été découverts
en Afrique du Sud, révélant une nouvelle étape de l'évolution humaine,
selon des travaux publiés jeudi aux Etats-Unis.

Cet hominidé a été baptisé Australopithecus sediba.
Deux spécimens, une femelle adulte et un mâle d'une dizaine d'années,
ont été mis au jour --proches l'un de l'autre et très bien préservés
en 2008 dans une caverne située à 40 kilomètres de Johannesburg.

"Ces fossiles nous donnent une image extraordinairement détaillée
d'un nouveau chapitre de l'évolution de l'homme et lève le voile
sur une période cruciale durant laquelle les hominidés n'ont plus dépendu
de la vie dans les arbres pour s'établir sur le sol", souligne Lee Berger,
un paléo-anthropologue de l'Université de Witwatersrand
à Johannesburg, principal auteur de cette recherche parue
dans le journal Science du 9 avril.

Ces deux hominidés marchaient debout et partageaient nombre
de traits avec les premières espèces connues d'Homo.
Leurs bras étaient longs comme ceux des singes mais avec des mains
courtes et puissantes.

Ils étaient dotés d'un pelvis évolué, de petites dents et de longues jambes
les rendant capables de courir comme un humain.
Il est aussi probable que ces hominidés pouvaient grimper aux arbres.
En fait, le sediba était apparemment à l'aise dans ces deux modes de vie.

Leur taille était d'environ 1,27 mètre respectivement.
La femelle pesait quelque 33 kilos et le jeune mâle 27 kilos.

Le cerveau de ce dernier était très petit avec un volume de 420 à 450 centimètres cube.
Comparativement, le volume du cerveau humain varie de 1200 à 1600 centimètres cube.

Mais a noté Lee Berger, lors d'une conférence de presse téléphonique,
la forme du cerveau de ce nouvel hominidé paraissait plus évoluée
que celui des autres espèces d'australopithecus.
Le sediba avait de nombreuses caractéristiques physiques similaires
à celles de plusieurs de ces premiers hominidés ce qui pourrait aider
à mieux comprendre ce que signifie être un humain.

La structure du squelette de ces deux fossiles est similaire à celle
des premières espèces Homo mais ils se comportaient davantage
comme un Australopithecus telle la célèbre "Lucy", vieille de 3,2 millions d'années, longtemps considérée comme l'ancêtre commun
de l'humanité jusqu'a la découverte de "Ardi", (Ardipithecus ramidus),
4,4 millions d'années, qui nous rapproche davantage de l'ancêtre
commun avec le chimpanzé.

Les deux nouveaux fossiles sud-africains sont des hominidés apparus
un million d'années après Lucy. Leurs caractéristiques montrent que
la transition entre les premiers hominidés et le genre Homo s'est produit
très lentement.

"Il n'est pas possible d'établir précisément la position phylogénétique
du Sediba par rapport aux différentes espèces du début du genre Homo",

explique le professeur Berger.

"Nous pouvons néanmoins conclure que cette nouvelle espèce partage
plus de traits dérivés avec les premiers hominidés que tout autre
Australopithèques et représente de ce fait un candidat ancêtre
pour le genre homo habilis voire Homo erectus ou pour un groupe soeur
d'un ancêtre proche ayant vécu un certain temps après la première
apparition du genre Homo", ajoute-il.

Le site de cette découverte est riche en fossiles et au moins
deux autres spécimens de sediba ont été trouvés et font encore
l'objet d'analyse, a dit le professeur Berger.

Les chercheurs ont aussi identifié les fossiles d'au moins 25 autres espèces animales dont une hyène, un chien sauvage, des antilopes et un cheval.

Merci Néera !

http://www.hominides.com/html/actualite ... f-0298.php :

Une nouvelle étude d'Australopithecus sediba.

A peine publié le 9 avril 2010 dans la revue Science par ses découvreurs, Australopithecus sediba fait à nouveau parler de lui du fait
d'une nouvelle étude approfondie des ossements retrouvés.

Une étude au micron près !

Le fossile du jeune adolescent, particulièrement bien conservé,
a été étudié pendant 2 semaines à l'ESRF de Grenoble
(European Synchrotron Radiation Facility).
Cet outil développé par le Paléoanthropologue Paul Tafforeau,
utilise la technique de microtomographie synchroton à rayons X.
Elle permet de visualiser précisément l'intérieur d'un bloc fossilisé
sans l'endommager ou prélever des fragments.
Cette méthode est supérieure au rayons x classiques :
elle permet d'obtenir une résolution de l'ordre du micron
et un meilleur contraste.
Par ailleurs les images assemblées donnent une image 3D
très pratique pour des études "virtuelles".

Les dents d'Australopithecus sediba.

La nouvelle méthode a permis d'étudier la dentition du fossile.
Elle a révélé la structure et les lignes de croissance des dents
qui pourront préciser l'âge du fossile à sa mort il y a 1.9 millions
d'années.
Actuellement les scientifiques ont estimés que les dents du fossile
étaient à un niveau de développement équivalent à celui d'un enfant
actuel âgé de 13 ans.

L'intérieur du crâne.

Les chercheurs se sont parallèlement intéressés à l'intérieur
de la boite crânienne du fossile.
Ils ont découvert des oeufs fossilisés d'insectes dont les larves
auraient pu se nourrir de la chair de l'hominidé après sa mort.
Ils ont également distingué une zone de densité plus faible
qui pourrait (le conditionnel est important) être un vestige
de son cerveau.
Cette dernière découverte est majeure car les parties molles
de notre anatomie se fossilisent très rarement.

Déclarations du Docteur Tafforeau:

« Les dents sont magnifiques, en particulier les 3èmes molaires
qui n'étaient pas encore sorties... et compte tenu de la qualité
des scans nous n'aurons aucun problème pour les extraire
virtuellement afin de les étudier »,

a déclaré le Docteur Paul Tafforeau de l’ESRF.

En parlant des oeufs fossilisés :
« Nous devons être prudents, car il est possible qu’il s’agisse
d’insectes modernes ; nous devrons examiner plus soigneusement
les données » a dit le Docteur Tafforeau.

« Toutefois leur grande densité suggère qu’ils ont été fossilisés
au même moment que l'hominidé, et si c’est le cas ils pourraient
correspondre à des insectes venus se nourrir de la chair du cadavre.»

C'est seulement la deuxième fois que le crâne complet d'un hominidé
est examiné en utilisant cette méthode d'investigation au rayonnement synchrotron.
Ce type d'analyse est actuellement uniquement disponible à l'ESRF
de Grenoble.
Nul doute que d'autres fossiles du monde entier vont se faire
radiographier avec cette méthode...